AUGUSTA HOLMES (1847-1903) : UN PARCOURS DIGNE D'INTERÊT
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Née en 1847, convaincue de ses dons, Augusta Holmès se veut compositeur à part entière à une époque où l'on cantonne la femme dans les oeuvres légères. Elle a vingt ans lorsque ses premières oeuvres enchantent Liszt qui écrit à propos de l'une de ses mélodies : " Là-bas, au pays des rêves, avec son rayonnant accord en mi majeur, est à l'égal des plus belles inspirations de Schubert " ; leur entente se poursuivra jusqu'à la mort du compositeur. Quelques années plus tard, ses premières pièces pour orchestre lui ouvrent les portes de la salle Pleyel. Douée d'une voix profonde, excellente pianiste, elle se consacre désormais à la composition. Concevant, à l'instar de Wagner, musique, livret et mise en scène, elle privilégie symphonies dramatiques et oeuvres lyriques, empiétant ainsi sur des domaines jusque là exclusivement masculins. En 1889, pour célébrer le centenaire de la Révolution, c'est à Augusta Holmès que la Ville de Paris s'adresse. Il en résulte L'Ode triomphale qui, pour un coût de 300 000 francs or, sera représentée trois fois au Palais de l'Industrie, transformé à grands frais en salle d'opéra, devant un parterre de 22 000 spectateurs enthousiastes. L'œuvre nécessitait 900 musiciens et choristes, 300 figurants et les grandes voix de l'heure. Camille Saint-Saëns louera ?la sûreté de main, la puissance et la haute raison avec lesquelles l'auteur a su discipliner ces formidables masses chorales, dompter cette mer orchestrale?. L'année suivante, la ville de Florence commande à la musicienne un Hymne à la Paix qui met les foules italiennes à ses pieds. Il reste à Augusta une volée de marches à franchir : celles de l'opéra Garnier. Son opéra, La Montagne Noire, y est accepté le soir même de son audition, mais Augusta a sous estimé les rancœurs suscitées par ses succès. Le soir de la première, le public applaudit, mais, le lendemain, la hargne des critiques se déverse. La Montagne Noire tient cependant durant treize représentations et Camille Saint-Saëns, qui a trouvé des qualités à la partition, écrit à Augusta " que le vulgaire déteste une gloire importune qu'il ne peut partager, que celui qui dompte la chimère est toujours détesté ". Blessée mais imperturbable, Augusta persévère. L'année de sa mort, elle est en pourparlers avec le Métropolitan pour la reprise de La Montagne Noire à New-York. On peut s'étonner du silence qui enveloppa la musicienne au lendemain de sa mort, alors que Wagner l'avait classée parmi les esprits vivants et créateurs, que Liszt commençait ses lettres par ?Chère Maestra ?, qu'Edouard Colonne tenait à diriger lui-même ses œuvres et que Camille Saint-Saëns la louait d'oser tout bouleverser. Ses mélodies étaient chantées dans les salons comme dans les chaumières et ses pires détracteurs durent admettre que La Montagne Noire comportait de bien belles pages. Certains arguent, pour justifier ce silence, des changements de mode. Peu convaincante, l'explication ne justifie pas la disparition des mélodies d'Augusta, très populaires auprès d'un grand public par ailleurs rétif devant les nouveautés orchestrales. Sa vie privée n'est probablement pas étrangère à l'ostracisme qui la frappa au début du siècle. Elevée librement par son père, le major Holmès, ami des arts et érudit, Augusta bénéficie d'une jeunesse hors norme. Elle fréquente de jeunes littérateurs, peintres, musiciens, et le soir où, dans un atelier d'artiste, Gounod présente son ?Roméo et Juliette? qu'il vient de terminer, Augusta se lève, dénoue sa superbe chevelure et se met à chanter, laissant aux assistants le souvenir d'une Juliette inoubliable. Enthousiaste, elle participe à deux cénacles mal considérés à l'époque : celui des admirateurs de Wagner et celui du Parnasse contemporain, patronné par le séduisant Catulle Mendès. Elle devient sa maîtresse, leur liaison durera dix-sept ans et cinq enfants, dont elle s'occupera peu, naîtront. Si elle peut s'enorgueillir d'illustres amitiés, Stéphane Mallarmé ou Edouard Colonne, Augusta se lie avec la très charmante mais demi-mondaine Méry Laurent, celle qui inspira Manet, Mallarmé et Proust. De ce non respect des règles établies, Augusta Holmès paiera le prix sans jamais se plaindre, fidèle à ses amis, à ses choix, à ses engagements. Inclassable, trop particulière pour se couler dans un moule, trop indépendante pour faire partie d'un sérail ou former des élèves, trop célébrée pour n'avoir pas éveillé des jalousies, Augusta Holmès a disparu des programmes comme des encyclopédies, au grand soulagement de ceux que son parcours effrayait. Ecouter
des œuvres d'Augusta Holmès est un plaisir rare. Influencée
par ses contemporains, notamment Wagner et Franck, elle a beaucoup
composé pour grands orchestres, solistes et chœurs, ce qui
nécessite des moyens importants. Fort heureusement, elle
a également conçu plus de deux cents mélodies,
paroles et musique, et, nulle part, elle ne laisse plus transparaître
sa nature. Là elle introduit la passion, ou plutôt
les passions qui l'animent. Elle aime avec enthousiasme et hait
avec la même ardeur. Elle a trente-cinq ans lorsqu'elle compose
Les Sept ivresses (l'Amour, la Gloire, le Vin, la Haine, L'Or, le
Rêve , le Désir), ce qui laisse rêveur lorsque
l'on sait l'obligation de réserve alors imposée aux
femmes. Elle veut tout de la vie, en revendique toutes les ivresses
: Ah ! dormir
! dormir ensemble Quelques années plus tard, ayant gardé de son adolescence versaillaise le souvenir des allées majestueuses (Dans un parc abandonné) et des statues qui les animent, elle proclame sa foi en l'amour par l'intermédiaire d'Eros : Eros ! Eros
! en toi seul je crois ! Elle poursuit avec Barcarolle (1892) et Charme du Jour (1902), mais c'est peut-être Nocturne (1893) qui révèle le mieux la nature d'Augusta : Mais que m'importe
la vie ! Dédiée
à Auguste Rodin, L'Eternelle idole (1893) a été
inspirée à Augusta par la sculpture éponyme
représentant un homme agenouillé aux pieds d'une femme.
Rodin aurait alors écrit : ?L'art n'est en sorte qu'une volupté
sexuelle. Ce n'est qu'un dérivatif à la puissance
d'aimer, phrase qui dut plaire à Mlle Holmès. Soir
d'hiver (1892), avec sa notation mauresque, témoigne de l'attrait
qu'exerçait sur Augusta le folklore méditerranéen,
et, avec l'air de Yamina, tiré de La Montagne Noire (1895),
c'est toute la nostalgie orientale qui s'installe : Douée d'une très belle voix, Augusta Holmès interprétait elle-même ses mélodies. ? Voix unique par le timbre et l'expression ? écrit le critique Gauthier Villars, ? voix profonde, mordante, et qui causait une sensation pareille à l'odeur de certaines fleurs exotiques ? précise le romancier Theuriet, mais c'est Léon Daudet qui, l'entendant chanter plus tard, en laisse le témoignage le plus prenant : Elle chantait
d'une voix profonde et déchirante ses pathétiques
compositions légendaires ou irlandaises. Elle chantait toutes
baies ouvertes en été sans souci d'érailler
son diamant, et son style bien à elle, captivant, dominateur,
donnait l'impression de la sirène. Ses expériences,
ses désillusions, les amertumes et les ardeurs de son existence,
passaient par son contralto dramatique, mêlées aux
plaintes des noyés, aux sifflements de la tempête.
Le démon de Bayreuth l'avait marquée de son empreinte,
mais en lui laissant son originalité d'Océanide, de
fille véhémente de l'air et de l'eau. (Michèle
Friang, présidente de l'association "A l'écoute
d'Augusta Holmès") Gros plan sur Isabelle
Sabrié, soprano Johan Struyve,
piano Programme
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